Nota de método
Cómo se data un yacimiento: métodos, límites y errores frecuentes
Una nota de método sobre carbono-14, termoluminiscencia y estratigrafía
Publicado el 14 de marzo de 2024 · Última corrección: 2 de abril de 2024
La datación arqueológica no consiste en elegir una técnica y aceptar su número sin más. Cada método mide algo distinto: el carbono-14 estima la edad de materia orgánica, la termoluminiscencia apunta a la última exposición al calor de ciertos minerales y la estratigrafía ordena los depósitos sin dar fechas absolutas.
En esta entrada se comparan los tres enfoques con ejemplos de yacimientos ibéricos y se explican los supuestos que suelen quedar fuera de los resúmenes de divulgación. También se recogen los errores más repetidos: mezclar muestras de contextos distintos, ignorar la calibración o presentar una fecha aislada como conclusión cerrada.
Tres métodos, tres preguntas distintas
- Carbono-14 — Estima la edad de materia orgánica a partir del carbono residual. Exige calibración con curvas de referencia y un intervalo de confianza explícito.
- Termoluminiscencia — Apunta a la última exposición al calor de ciertos minerales. Útil en cerámica y sílex quemado, pero sensible a la dosis ambiental del entorno.
- Estratigrafía — Ordena los depósitos sin dar fechas absolutas. Sirve para construir una secuencia relativa sobre la que anclar las dataciones numéricas.
Errores que se repiten en los informes
El más común es mezclar muestras procedentes de contextos distintos y tratar el resultado como si describiera un solo evento. También aparece con frecuencia la omisión de la calibración: una fecha sin curva de referencia no es una fecha, es un número sin anclaje temporal. Y el tercero, presentar un único resultado como conclusión cerrada cuando la propia naturaleza del método exige contrastarlo con otras evidencias.
Una corrección posterior de un lector aportó una referencia bibliográfica adicional sobre la dosis ambiental en suelos calcáreos, lo que obligó a matizar el rango de fechas propuesto en el primer borrador. La corrección queda visible en la ficha, junto a la fecha en que se incorporó.
Glosario mínimo
- Estrato
- — Unidad de sedimento delimitada por cambios visibles en su composición o color.
- Muestra
- — Fragmento extraído con contexto documentado: profundidad, cuadrícula y relación con otros hallazgos.
- Calibración
- — Conversión de una medida instrumental en una fecha de calendario mediante curvas de referencia.
- Intervalo de confianza
- — Rango en el que se sitúa la fecha con una probabilidad declarada.